«Дадут Шестеро, и оно никогда не придёт, маршал» – про себя заключила Асдис, выслушивая предельно уклончивый отказ брейвайнского принца, а вместо ответа лишь снова сдержанно улыбнулась и ещё раз бегло его оглядела. Да, таким, как он, в Солине действительно не были бы рады, даже в том случае, если бы он действительно хотел бы только насладиться культурой языческих верований. Последователей Единого здесь не любили. Воинов, верующих в него, не любили ещё больше. В измученной гражданской войной стране любой, в чьих речах можно было хотя бы уловить намёк на непонимание или, не дайте Боги, агрессию, воспринимался врагом. А гостеприимно врага северяне могли угостить разве что железом. Впрочем, Филипп, что характерно, ничуть не пытался угрожать, хотя, пожалуй, и мог бы, учитывая, что своими репликами принцесса и намеревалась вывести его на какие-то не вполне дипломатичные замечания. Не удалось. Ну, что же, в этом есть своя прелесть – даже такие мелочи позволяли оценить, до сих пор ли гости чувствуют себя в гостях и не намерены ли они забыть про все старые соглашения и набившие оскомину правила хорошего тона.
Впрочем, что касается хорошего тона, Асдис и впрямь погорячилась. Или, скорее даже наоборот — весьма недооценила масштаб возможных стараний заграничного гостя вести себя в рамках навязанных высшим светом норм. И это при том, что тёмные и сырые подземелья совершенно не располагали ко всяческим расшаркиваниям. Принц в этом смысле чем-то напоминал Видара – тот тоже всегда умел найти момент для комплимента даже там, где он был недостаточно уместен, а дама была ему не слишком интересна. С трудом удержавшись от того, чтобы вздрогнуть, когда пальцы мужчины еле заметно, но всё же ощутимо, коснулись её плеча, Асдис поджала губы. Что же, почему нет? Она знает правила этой вежливой, но совершенно бесполезной игры.
– Ну, что вы, принц, – с усмешкой протянула она, не оборачиваясь. – Я еще никогда и никому не обещала позаботиться о том, чтобы все его подвиги были надлежащим образом воспеты. Только вы впечатлили меня настолько сильно.
Занимательными историями о драконах и тёмном колдовстве в рядах южной армии, естественно. И ведь она, в сущности, и не врала. Ведь еще ничьи истории о подвигах не впечатляли её до такой степени, чтобы это побудило ее почти сразу отправиться к королю, ссылаясь на неотложную беседу.
На самом деле, до принцессы только сейчас медленно начало доходить, в какое положение она себя поставила забыв, что вообще-то является благородной леди, и уже давно не ребёнком, которому дозволено таскать за собой людей, вовлекая в собственные шалости. Леди, которая теперь без сопровождения, в компании ещё не старого не женатого мужчины, разгуливала по плохо освещенным подземельям. Успокаивала только мысль, что слугам, которые готовили их небольшую прогулку, разносить сплетни ни к чему, а в главном храме их должны были встретить только давно знакомые ей жрецы. И это она-то упорно учит всех думать прежде, чем делают? Просто чудесно.
Асдис прекрасно чувствовала, что её колдовство работает, однако оно, казалось, не производило на Филиппа никакого впечатления. К своему большому сожалению, она не могла просто так обернуться и проверить, должным ли образом играют тени на стенах, пытаясь обнять его своими прохладными бесплотными руками, а сам маршал не замедлял ход и даже словами никак не выказывал беспокойства. Разве что, просил поделиться огнём. Принцесса бесшумно выдохнула и, одной мыслью нейтрализовав собственное колдовство, развернулась, дабы протянуть мужчине свой фонарь. Впрочем, даже если тени оказались не тем, что могло бы его напугать, у нее в запасе была ещё сотня вариантов, вполне подходящих для такого случая.
– Прошу меня простить, Ваше Высочество, я, верно, задумалась, и сразу не сообразила, что мы можем вернуть жизнь вашей лампе. Вы уж не обижайтесь.
Впрочем, приступить к новой попытке довести заграничного гостя до седины раньше положенного срока, Асдис не успела, так как ей все же пришлось остановиться, чтобы ещё раз оценить уже реальную, а не шуточную необходимость защищаться от крыс и всей прочей живности, которую так увлеченно и весело перечислял Филипп. Выскажи он подобную крамольную мысль в присутствии одной из Дев Щита и, вполне вероятно, мог бы уже не досчитаться зубов, но принцесса столь критична к плохим попыткам то ли пошутить, то ли поиздеваться, не была.
– Какой бы смелой не казалась женщина, некоторые вещи просто обязаны её пугать. Такие, например, как эти маленькие источники заразы, – уклончиво ответила она, про себя размышляя о том, что, на самом деле, в её жизни были вещи куда более ужасающие, чем змеи или пауки, но её настоящие страхи – это совершенно точно то, о чем принцу не следует даже задумываться. – Впрочем, разве также спокойно с вами бы согласилась прогуляться по сырым подземельям ваша соотечественница? Почему-то я склонна сомневаться, что это так. И да, разумеется, я совершенно не против, чтобы вы шли первым.
И она снова поторопилась. Нет, определённо, это был не её день и не следовало даже затевать никаких увеселительных прогулок с поисками приключений специально для заграничных принцев. Улыбающегося принца, чей маневр с переменой мест оказался на грани чего-то в её понимании крайне неприличного, хотелось попросить закрыть рот, чтобы от белоснежных зубов не светило в глаза, а то уж больно слепит. В дополнение ко всему, она прекрасно чувствовала, что щеки начинают гореть, и не могла это никак проконтролировать, что раздражало ещё больше. Оставалось только надеяться, что в отблесках света масляных ламп неизвестно что возомнивший о себе принц ничего не заметит.
– О, уж в борьбе с нечистью мне совершенно точно можно доверять, Ваше Высочество. Не думайте даже беспокоиться об этом, – а уж с учётом того, что единственной нечистью, которая по мнению Асдис здесь сейчас и могла находиться, была она сама, на неё и вправду можно было положиться. В известной степени, разумеется. И только не в отношении её собственного колдовства.
Впрочем, вставший во главе их небольшого отряда принц, судя по всему, плохо представлял, куда же ему следует направляться дальше. Нет, ну он же сам предложил идти впереди, чтобы принимать едва ли возможный «удар» на себя. Отпустив еле слышный смешок, Асдис поспешила указать доморощенному герою дальнейший путь.
– Сейчас прямо, а на следующих двух развилках налево, – начала она, но её прервал вопрос Филиппа, над которым ей и самой пришлось задуматься. Сколько раз она была здесь? Пять, десять? – Не так уж и..., – память подсказывала, что они с Бьорном ходили по этому пути не так часто, только когда она занималась одна или вдвоем с Астрид, но ведь дорогу Асдис и вправду помнила удивительно хорошо. Или, скорее, чувствовала? Так или иначе, ни о том, ни о другом, рассказывать принцу было нельзя, тем более, что, наконец, хоть одни из её чар сработали, как нужно, и он отвлекся от терзавших его мыслей. – Мало. Не так уж и мало, Ваше Высочество. Это ведь наиболее быстрая дорога.
Она совершенно искренне надеялась, что он не спросит, зачем ей так часто было посещать главный храм с учетом того, что в замке были собственные святилища, но, в случае чего, готова была придумать какую-нибудь крайне благородную причину. Будь перед ней солинец, он бы уж точно догадался, что в храмовой библиотеке проходили занятия принцессы колдовством, но разве мог дойти до таких выводов брейванец?
Только собравшись продолжить путь и даже сделав несколько шагов вперед по коридору, Асдис внезапно почувствовала необычную по своей мощности волну чистой магии, довольно быстро приближающуюся прямо к ним. Её словно холодной водой окатило – принцесса на мгновение перестала дышать и пошатнулась, а в близлежащих коридорах, тем временем, снова послышались шаги, на этот раз куда более отчетливые и, кажется, тяжелые.
– Стой..те, Ваше Высочество, – едва не растеряв вместе с ровным дыханием всю свою вежливость, принцесса тронула плечо Филиппа, резко увлекая его в один из проходов, за которым скрывался маленький зал, размером с кухонную кладовую. Шаги неумолимо приближались, и охватывающий её поток магии накатывал вместе с ними. Понадобилось несколько секунд, чтобы перенастроиться. Она жестом указала принцу на необходимость соблюдать тишину и выглянула из-за стенки. Пока неожиданного гостя видно не было, но это ещё ничего не значило.
– Сейчас просто поверьте мне и ничего не спрашивайте. Это не крысы, но, чтобы это ни было, нам с вами лучше с ним не встречаться. Хорошо? – прошептала она, глядя на маршала. – И ещё. Пока мы здесь, можете обращаться ко мне по имени.
И теперь оставалось только молиться, чтобы то, от чего исходит такая магия, каким-то образом прошло мимо них.
